Täckning av underskott

Om välfärdsområdets bokslut uppvisar underskott ska underskottet enligt 115 § i lagen om välfärdsområden täckas senast inom två år från ingången av året efter det då bokslutet fastställdes, med andra ord inom tre år räknat från bokslutstidpunkten.

Om välfärdsområdet får ytterligare underskott, har det nya underskottet ingen självständig täckningstid. Tidsfristen för att täcka ökningen av underskottet är densamma som för det ursprungliga underskottet. Till exempel: om ett välfärdsområde uppvisar ett underskott för första gången 2023, ska det täckas före utgången av 2026. Om det uppkommer ytterligare underskott 2024 ska även detta underskott täckas före utgången av 2026.

Temporär möjlighet att förlänga tidsfristen för täckande av underskott

Största delen av välfärdsområdena har under de första verksamhetsåren uppvisat betydande underskott som inte kan täckas inom den tidsfrist som beskrivs ovan. Vid ingången av juni 2026 fogades det till lagen om välfärdsområden en temporär 115 a § som gör det möjligt att förlänga tidsfristen för täckande av underskott om vissa villkor uppfylls.

Tidsfristen för täckande av underskott kan förlängas till utgången av 2027, 2028 eller 2029, om
1) det är nödvändigt att förlänga tidsfristen för att lagstiftningen ska kunna följas,
2) det ackumulerade underskottet kan täckas inom den förlängda tidsfristen, och
3) välfärdsområdet har en av välfärdsområdesfullmäktige godkänd plan för täckande av underskottet utan dröjsmål.

Beslut om förlängning av tidsfristen fattas av finansministeriet på framställan av välfärdsområdet

Välfärdsområdet kan göra en framställan efter att välfärdsområdesstyrelsen upprättat bokslutet. Ansökan ska göras före utgången av augusti det år då tidsfristen för täckande av underskottet löper ut. Lagens ordalydelse gör det också möjligt att lämna in ansökan på nytt före utgången av augusti det år då den tidsfrist som förlängts till 2027 eller 2028 löper ut.

Välfärdsområdet ska till sin ansökan foga en av välfärdsområdesfullmäktige godkänd verkställbar plan över specificerade åtgärder för täckande av underskottet. Åtgärdernas ekonomiska konsekvenser ska beskrivas i planen. Längden på den tidsfrist som söks och planen ska motsvara varandra. 

Trots att det nu blir möjligt att förlänga tidsfristen för täckande av underskott förblir skyldigheten att täcka underskottet inom den tidsfrist som föreskrivs i 115 § 2 mom. i lagen om välfärdsområden fortfarande som huvudregel. Längden på en eventuell förlängning av tidsfristen beror på inom vilken tid det utifrån välfärdsområdets ekonomiska situation och en plan som välfärdsområdesfullmäktige godkänt objektivt sett är möjligt att täcka underskottet. Även om planen för täckande av underskottet har utarbetats för 2028 kan finansministeriet besluta att tidsfristen förlängs till utgången av 2027. Beslutsfattandet innebär en övergripande granskning av det ekonomiska läget och utsikterna i välfärdsområdet i fråga. Vid granskningen kan man bland annat beakta kostnads- och finansieringsutvecklingen i välfärdsområdet samt det uppkomna underskottets förhållande till kostnadsutvecklingen och finansieringsutsikterna i välfärdsområdet.
Finansministeriet kan i det beslutsfattande som hänför sig till förlängningen av tidsfristen för täckande av underskott utnyttja tillräckligt aktuell och detaljerad information som erhållits vid pågående eller tidigare genomförda styrningsförfaranden som gäller området. Dessa förfaranden består av välfärdsområdenas förhandlingar, processen för ändring av fullmakten att uppta lån samt processen för tilläggsfinansiering. Finansministeriet kan vid behov också inleda ett föregripande förfarande för ekonomisk styrning för att få ett tillräckligt kunskapsunderlag.

Tidsfristen för täckande av underskott kan inte förlängas om inte underskottet objektivt sett kan täckas inom ramen för den nya tidsfristen. Om det för att täcka underskottet till exempel skulle krävas en anmärkningsvärt stor sänkning av nettokostnaderna under flera år kan välfärdsområdets ekonomiska situation förutsätta att åtgärderna pågår längre än ett eller två år. Då ska andra förfaranden enligt gällande lagstiftning, såsom utvärderingsförfarandet, övervägas.

Välfärdsområdet kan bli föremål för ett utvärderingsförfarande om underskottet inte har täckts inom den tidsplan som anges i lagen. Om finansministeriet förlängt tidsfristen för täckande av underskott i välfärdsområdet är det möjligt att inleda ett utvärderingsförfarande på basis av kriteriet för täckande av underskott först när tidsfristen enligt förlängningsbeslutet har löpt ut.